唐春平 副主任医师
江苏省人民医院
临终前的呼吸通常表现为潮式呼吸、叹息样呼吸或下颌式呼吸，这些异常呼吸模式是生命终末期中枢神经系统功能衰竭的典型体征。潮式呼吸呈现周期性增强与减弱，叹息样呼吸表现为不规则的深大呼吸后突然停止；下颌式呼吸则仅见下颌运动而胸廓无起伏。这些呼吸改变提示呼吸中枢调节功能丧失，是濒死期的重要临床标志。
呼吸逐渐由浅慢变为深快，达到高峰后再由深快转为浅慢，随后出现一段呼吸暂停（约10至60秒），如此循环往复。这种模式源于脑干呼吸中枢对二氧化碳浓度感知能力下降，导致呼吸调节失衡。在临终阶段，潮式呼吸可能持续数小时至数天，呼吸频率可从正常每分钟12至20次降至每分钟4至8次。
患者会突然进行一次深大吸气，伴随短暂停顿（约5至30秒），随后呼吸逐渐减弱直至停止。这种呼吸通常与脑干缺血或脑疝形成有关，提示延髓呼吸中枢功能严重受损。叹息样呼吸可能每隔1至3分钟出现一次，且随着病情进展，停顿时间逐渐延长。
患者仅出现下颌骨上下运动，但胸廓和腹部无明显起伏，实际肺通气量极低。这种呼吸模式常见于严重脑损伤或深度昏迷状态，因为支配膈肌和肋间肌的神经通路已丧失功能，而支配下颌运动的脑神经尚存部分活性。下颌式呼吸通常伴随低氧血症和高碳酸血症，血氧饱和度可降至70%以下。
包括间停呼吸（呼吸次数减少至每分钟2至4次，伴不规则停顿）和点头样呼吸（颈部随呼吸节律前后摆动）。这些模式均提示中枢神经系统功能进行性恶化，且常与器官衰竭（如心力衰竭、肾衰竭）并存。研究数据显示，约80%至90%的临终患者会出现上述异常呼吸中的一种或多种。
临终呼吸是生命终末期的自然过程，通常不可逆转。医护人员需识别这些信号，避免进行无效的抢救措施。例如，潮式呼吸出现时，患者可能仍有意识，但叹息样呼吸或下颌式呼吸出现时，意识通常已丧失。家属应理解这些呼吸模式并非痛苦表现，而是身体逐渐关闭功能的生理反应。
临终呼吸是生命终结前的生理信号，而非需要干预的紧急状况。家属和医护人员需保持平静，提供舒适护理，如调整体位、保持气道通畅、使用镇痛药物缓解不适。对于患者而言，临终呼吸通常不伴随疼痛，但可能因缺氧出现躁动或呻吟，此时可适当使用镇静药物。理解这些呼吸模式有助于避免不必要的医疗干预，尊重生命自然进程。