朱鲁平主任医师
南京医科大学第二附属医院 耳鼻咽喉科
耳屎（学名耵聍）具有保护外耳道皮肤、阻挡异物和维持耳道自洁环境的作用，但不当处理可能导致耵聍栓塞、听力下降或感染等危害。主要作用包括润滑防燥、物理屏障和抑菌功能；危害则涉及过度积累、错误清理引发的并发症，以及潜在的中耳炎风险。
润滑与保湿：外耳道皮肤缺乏皮脂腺和汗腺，耵聍中的油脂成分能防止皮肤干燥、脱屑，维持耳道湿润环境，避免瘙痒或皲裂。
物理屏障功能：耵聍黏稠的质地可黏附灰尘、昆虫、花粉等外来颗粒，阻止其深入耳道深处，同时减缓声波对鼓膜的冲击，起到一定缓冲作用。
抑菌与自洁特性：耵聍含有溶菌酶和脂肪酸等物质，可抑制细菌和真菌繁殖。耳道内纤毛的定向运动能将老化细胞和黏附的异物推向耳道口，通过咀嚼、说话等动作自然排出。
耵聍栓塞的直接后果：当耵聍分泌过多或排出受阻（如耳道狭窄、毛发浓密），堆积形成硬块后可能堵塞外耳道。研究表明，约2-6%的成年人存在需处理的耵聍栓塞，症状包括：
听力下降：栓塞可导致传导性听力损失，平均降低15-30分贝。
耳闷胀感与疼痛：压迫耳道神经或鼓膜，引发胀痛或反射性咳嗽（耳-迷走神经反射）。
耳鸣与眩晕：栓塞压迫鼓膜或影响中耳压力时，可能诱发低频耳鸣或短暂眩晕。
错误清理的继发伤害：使用棉签、发夹或指甲掏耳是常见误区，可能引发：
外耳道损伤：表皮破损后易感染，急性外耳道炎的发生率在频繁掏耳人群中升高约3倍。
耵聍推挤深化：约60%的耳道异物案例因掏耳将耵聍推向深部，导致原本可自排的耵聍形成栓塞。
鼓膜穿孔风险：深度掏挖可能刺破鼓膜，引起中耳感染或永久性听力损伤。
感染与并发症：长期不清理的耵聍若遇水膨胀（如游泳、洗澡），可能诱发：
真菌性外耳道炎：潮湿环境促进霉菌滋生，出现耳痒、渗出物增多。
慢性中耳炎：若栓塞合并鼓膜穿孔，可导致细菌逆行感染，约占中耳炎病例的5-8%。
佩戴助听器或入耳式耳机者：耵聍易被推压堆积，需每3-6个月由专业医生检查清理。
糖尿病或免疫力低下患者：耳道皮肤脆弱，轻微损伤易进展为坏死性外耳道炎，需避免自行处理。
儿童：外耳道狭窄且自洁能力弱，耳屎堵塞发生率约10%，但错误清理可能加重焦虑或损伤。
耳屎作为生理保护机制，绝大多数情况下无需干预。日常只需保持耳道干燥，避免异物进入，当出现听力下降、耳痛或持续闷胀时，应就诊耳鼻喉科，医生会通过耳内镜检查后采用吸引、冲洗或药物软化等方式安全处理。切勿自行使用滴耳液或工具掏挖，以免破坏耳道生态或造成不可逆损伤。