刘娟副主任医师
东南大学附属中大医院 消化内科
益生菌具有促进肠道健康、增强免疫功能、改善营养吸收、调节代谢平衡以及潜在的心理健康作用。具体作用可以从以下几个方面来理解：
益生菌可通过抑制有害菌群、维持肠道微生态平衡以及修复肠黏膜屏障来保护肠道健康。研究发现，某些益生菌能够分泌乳酸、短链脂肪酸等有机酸，从而降低肠道内pH值，抑制病原菌的生长。同时，益生菌还能竞争性地占据肠道表面，使得有害菌难以附着和繁殖。对于腹泻、便秘以及肠易激综合征患者，益生菌补充被证明可以有效缓解症状。
益生菌通过调节免疫系统功能，有助于提高机体对感染的抵抗力。一方面，它们通过刺激肠道相关淋巴组织，促进IgA抗体的生成，加强肠道黏膜免疫屏障；另一方面，它们还能够诱导巨噬细胞活化并调节炎症因子的释放，帮助人体更快应对病原体入侵。例如，临床研究显示，定期摄入含益生菌的食品可减少感冒和流感的发生频率。
益生菌参与了一些特定营养物质的代谢与吸收过程，其代谢产物还能帮助分解食物中的复杂成分，提升人体对微量元素及维生素的利用率。例如，一些益生菌可产生B族维生素，如维生素B12、叶酸等，这对保持神经系统正常运作至关重要。同时，益生菌还能促进矿物质如钙、铁等的吸收，从而预防骨质疏松和缺铁性贫血。
益生菌在预防肥胖、非酒精性脂肪肝以及代谢综合征等方面展现了良好的前景。这是因为它们能够影响肠道菌群多样性及短链脂肪酸的生成，进而调节脂质代谢和糖代谢。益生菌还能通过分泌某些活性物质，调控饥饿感知和胰岛素敏感性，对体重管理起到一定作用。
近年来的研究揭示了肠—脑轴这一新兴概念，表明肠道微生物群可能通过影响中枢神经系统发挥心理健康方面的效应。部分益生菌，如双歧杆菌和乳酸菌，被称为“精神益生菌”，它们可通过调节神经递质（如5-羟色胺）的分泌，缓解焦虑和抑郁症状。虽然这一领域仍需进一步深入研究，但初步证据已显示出益生菌在改善情绪和睡眠质量方面的潜力。
虽然益生菌对健康有非常多的益处，但并不是所有人都适合盲目补充，特定人群需谨慎使用，例如存在严重免疫缺陷或重症疾病的患者，宜在医生指导下选择合适的益生菌产品。同时，饮食结构改善、多样化摄入天然发酵食品（如酸奶、泡菜）也是维护肠道菌群平衡的重要基础措施。