刘娟副主任医师
东南大学附属中大医院 消化内科
益生菌和益生元是两个相关但不同的概念，它们分别指代对肠道有益的活性微生物和这类微生物所需的营养物质。益生菌是活性细菌，直接改善肠道健康；益生元是不能被人体消化吸收的膳食成分，为益生菌提供能量来源。两者在作用机制、常见种类、摄入方式及健康益处方面均存在显著差异。
益生菌通过定植于肠道内，与有害菌竞争生存空间并调节肠道菌群平衡，从而增强免疫功能，缓解腹泻或便秘等症状。而益生元则是益生菌的“食物”，主要以促进有益菌的生长和繁殖为主，间接影响肠道环境。
常见的益生菌包括乳酸杆菌、双歧杆菌、酵母菌等，其中乳双歧杆菌组合对于缓解肠易激综合征效果较为显著。益生元常见的种类则包括低聚果糖、低聚半乳糖以及菊粉，这些物质多以膳食纤维形式存在。
益生菌通常存在于发酵食品中，例如酸奶、泡菜、味噌汤等，也可通过口服益生菌制剂补充。益生元则广泛存在于天然植物中，如洋葱、大蒜、香蕉以及全谷物，也可以通过富含膳食纤维的补充品摄取。
益生菌能够调节肠道菌群失调引起的腹泻、便秘，还具有一定的抗过敏和改善免疫功能的作用，而益生元更偏向于促进特定益生菌的增殖，帮助合成短链脂肪酸，提高钙和镁的吸收率，对预防骨质疏松及代谢性疾病有益。
益生菌和益生元尽管都与肠道健康密切相关，但在本质上有明显区别，二者不能相互替代。合理搭配益生菌和益生元的摄入，可实现协同作用，更好地维护肠道功能健康。