冯立人副主任医师
东南大学附属中大医院 耳鼻咽喉科
随着年龄增长，老年人的咽喉部肌肉可能会出现力量减退，协调性下降，导致吞咽困难或者吞咽动作不够顺畅。这种情况在医学上称为“吞咽障碍”，是老年人群中较为常见的问题。例如，吞咽时因喉部肌肉无力无法及时关闭气道，从而容易发生食物进入气管引起呛咳或噎住。部分老年人还可能患有与吞咽功能相关的疾病，如咽部炎症或萎缩性改变，这也会进一步削弱吞咽能力。
老年人在进食过程中，食物的形态对是否容易噎住有重要影响。例如，干硬、粗糙、纤维含量高的食物较难咀嚼碎和吞咽，容易卡在咽喉部。黏稠度过高的食物也可能贴附在咽喉壁或堵塞呼吸通道。对于吞咽功能较差的老人来说，食物形态特别需要注意。如果食物没有经过充分加工，比如大块的肉类或未彻底切碎的蔬菜，会显著增加噎住的风险。
老年人因为牙齿脱落、松动或磨损严重，许多人无法正常使用牙齿进行咀嚼，导致食物未经充分粉碎便被吞下，使得咽喉在处理这些食物颗粒时更容易出现问题。老年人可能存在牙周炎等口腔疾病，这不仅影响咀嚼，还可能痛感加剧，让老人尽量减少咀嚼过程，进一步增加噎住的风险。
一些神经系统疾病，如脑卒中（中风）、帕金森病、多发性硬化症等，会导致控制吞咽的神经受损，降低吞咽动作的协调性和反射灵敏度。例如，脑卒中患者常见吞咽障碍，因为负责吞咽动作的神经区域可能受到损伤。还有一些其他疾病如阿尔茨海默病，由于认知功能下降，患者可能无法正确判断吞咽的节奏和食物特性，也容易导致噎住。
快速进食、边吃边说话或者进餐时分心，都可能让老人吞咽动作不够集中，产生噎住的危险。一些老年人长期饮食不规律，胃肠功能较弱的情况下，可能对食物的消化和吞咽能力有所下降。另外，部分老人常常饮用水不足，咽喉黏膜较为干燥，这也会影响吞咽过程。
某些药物可能会影响老人的吞咽功能。例如，抗抑郁药、抗精神病药等可能导致口腔干燥，进一步加重吞咽困难。有些药物可能会降低肌肉张力或神经传导的速度，也可能间接导致老人吃饭容易噎住。减少噎住风险的重要方法包括：食物应以软烂、易咀嚼为主，避免大块或干硬食物；进餐时要专注，不可分心；保持口腔健康，定期检查牙齿；加强吞咽功能锻炼，如通过专业训练改善咽喉肌肉协调性；就医评估吞咽功能，有针对性治疗相关疾病；遵医嘱合理使用药物，必要时调整剂量或换药。