胡秀秀副主任医师
南京脑科医院 神经内科
脑膜炎的典型症状包括发热、剧烈头痛、颈项强直、恶心呕吐及意识改变，这些表现源于脑膜和蛛网膜下腔的炎症反应。早期识别对降低致死率和避免神经系统后遗症至关重要，以下从症状分类、特殊人群表现及并发症三方面展开说明。
脑膜炎的经典三联征为发热、头痛和颈项强直，但并非所有患者均完全呈现。发热常为高热，体温可超过39摄氏度；头痛呈持续性且进行性加重，常伴畏光或声音敏感；颈项强直表现为被动屈颈时抵抗感显著，克尼格征和布鲁津斯基征阳性。约90%患者出现恶心呕吐，部分伴视乳头水肿或血压升高。
约60%至70%患者出现嗜睡、烦躁或意识模糊，严重者可进展为昏迷。局灶性神经体征如偏瘫、复视或瞳孔不等大多提示颅内压升高或炎症蔓延至脑实质。癫痫发作在儿童中更常见，发生率可达30%以上，需警惕继发性脑损伤。
婴幼儿脑膜炎症状不典型，可能仅表现为拒食、尖声哭闹、前囟饱满或体温不稳定，颈项强直在2岁以下孩子中发生率不足50%。老年人则可能以低热、精神萎靡或言语减少为首发表现，发热反应较弱而易延误诊断。免疫功能低下者，如长期使用激素或HIV感染者，头痛和发热可能轻微，但意识障碍进展较快。
细菌性脑膜炎可伴发化脓性关节炎、心内膜炎或肺炎，表现为相应部位的感染征象。慢性脑膜炎如结核性或真菌性，病程超过2周，症状包括渐进性头痛、低热、体重下降及颅神经麻痹。若出现瘀点瘀斑或皮肤紫癜，需高度怀疑脑膜炎球菌血症，可能快速进展为弥散性血管内凝血和休克。
腰椎穿刺脑脊液检查是确诊关键，细菌性者可见白细胞显著升高，以中性粒细胞为主，蛋白质增高、葡萄糖降低；病毒性者则淋巴细胞增多，葡萄糖正常。影像学如头颅CT可排除脑脓肿或颅内占位，但早期可无异常。血液检查中C反应蛋白和降钙素原升高多提示细菌感染。
脑膜炎起病急骤，症状可能在数小时内恶化。一旦出现高热伴剧烈头痛或颈部僵硬，应立即就医并进行腰椎穿刺检查，避免自行服用止痛药掩盖病情。治疗需根据病原体类型选用抗生素或抗病毒药物，延误诊治可能导致永久性听力丧失、智力障碍或肢体瘫痪。日常可通过疫苗接种预防常见病原体感染，如肺炎球菌疫苗和脑膜炎球菌疫苗。