吕涛 副主任医师
江苏省人民医院 中医科
土茯苓的功效与作用主要包括清热解毒、祛湿止痛、利关节和护肝作用，其药理作用涉及多个系统。以下从不同角度对其功效和作用加以阐述。
土茯苓性平，味甘淡，被广泛用于清除体内毒素和缓解热毒症状。现代研究表明，它含有多种活性成分，如皂苷、多糖等，能增强机体免疫功能，提高抗感染能力。对于皮肤炎症如湿疹、痤疮、丹毒等具有一定改善效果。例如，在中医治疗梅毒时，土茯苓常作为主要药物之一，用于辅助清除内热邪毒。
土茯苓擅长祛除湿气，特别适合因湿热引起的身体不适。湿邪困扰可能表现为关节疼痛、身体沉重、四肢乏力等，而土茯苓能通过调节脾胃功能，帮助排除湿气。对于风湿性关节炎及坐骨神经痛患者，土茯苓在缓解局部疼痛方面也表现出明显优势。据部分研究，其提取物可以抑制局部水肿和炎性介质的释放。
土茯苓能够畅通筋骨关节，通过促进血液循环和消肿止痛，减轻活动受限的症状。在慢性关节疾病（如类风湿性关节炎）中，中医常使用土茯苓配伍其他药材，以达到改善关节功能的目标。实验数据显示，土茯苓中的某些有效成分还能抑制滑膜组织的炎性因子释放，从而降低关节损伤风险。
土茯苓具有良好的保肝解毒作用，尤其适用于肝功能受损或酒精性肝病患者。一些动物实验表明，土茯苓提取物对保护肝细胞膜稳定性、减少肝损伤具有积极作用。它还能通过增强抗氧化酶活性来减轻氧化应激对肝脏的损害，预防脂肪肝形成，同时有助于清除由药物或毒物引起的肝毒性。
土茯苓中的多糖类物质能够调节血脂水平，有助于降低胆固醇和甘油三酯，提升高密度脂蛋白含量，从而减少心血管疾病发生的概率。有研究发现它可改善血糖代谢，适用于糖尿病患者综合管理，但这方面仍需更多临床验证。
土茯苓还被认为具有一定的抗癌潜力，部分实验表明它能抑制某些癌细胞的增殖；同时，它对泌尿系统亦有一定作用，用于治疗淋证、小便不利等问题。长期服用时还可能对皮肤起到美白润泽的作用。
在使用土茯苓时需注意，其虽然副作用较小，但并非完全无害。过量服用可能引起胃肠不适、恶心呕吐等反应，宜遵医嘱合理使用。体质虚寒者应避免单独大量使用土茯苓，以免加重寒凉之气。