张聪 副主任医师
东南大学附属中大医院 脊柱外科
腰椎退变是指腰椎随着年龄增长或长期负荷，出现椎间盘水分丢失、椎体边缘骨赘形成、关节突关节磨损等结构老化现象，属于脊柱自然衰老过程。其核心机制包括椎间盘脱水、韧带松弛、骨质增生和关节退变，这些变化可能导致腰痛或神经压迫症状。
正常椎间盘含水量约80%，随年龄增长，20岁后血供减少，30岁后水分逐渐下降至70%以下。水分丢失导致椎间盘高度降低，弹性减弱，纤维环可能出现裂隙，髓核向外膨出或突出。据统计，40岁以上人群约50%存在椎间盘退变影像学证据，但多数无症状。
当椎间盘高度下降，椎体间压力增加，机体为增加稳定性在椎体边缘形成骨刺。骨赘多出现在椎体前缘或后缘，后缘骨赘若突入椎管，可能压迫神经根或脊髓。研究显示，60岁以上人群约80%存在腰椎骨赘，但仅约20%引起临床症状。
腰椎后方的小关节面覆盖软骨，随年龄增长软骨磨损变薄，关节间隙变窄，可能引发关节囊松弛或半脱位。退变严重时关节面下骨质硬化，形成骨赘，导致腰椎活动范围受限。约30%的慢性腰痛与关节突关节退变直接相关。
黄韧带、后纵韧带等弹性纤维组织随年龄增加失去弹性，可能增生肥厚，尤其是黄韧带。当黄韧带厚度超过4毫米，或后纵韧带骨化，可导致椎管容积缩小，诱发椎管狭窄。研究指出，椎管狭窄患者中约70%存在黄韧带肥厚。
椎间盘和韧带退变使腰椎稳定性下降，椎体可能向前或向后移位，形成退变性滑脱。滑脱程度超过3毫米即视为不稳，多见于L4-L5节段。此类患者约60%伴随间歇性跛行或下肢放射痛。
腰椎退变是脊柱老化的正常表现，多数人无症状或仅有轻微不适。若出现持续性腰痛、下肢麻木或行走后疼痛加重，需及时就医进行影像学检查。日常生活中应避免久坐、弯腰负重，加强核心肌群锻炼，以延缓退变进展。