王悦副主任医师
南京市第一医院 中医科
甘草是一种常见的中药材，其主要功效和作用可以归纳为以下几个方面：缓解咳嗽止咳化痰、调和药性增强疗效、抗炎抗过敏保护胃黏膜、促进免疫调节抗病毒、补脾益气改善疲劳。
甘草含有甘草酸和甘草苷等成分，这些物质具有明显的镇咳作用，可通过抑制呼吸道炎症反应来减轻咳嗽。同时，甘草具有一定的祛痰效果，可以促进呼吸道内的黏液排出，从而减轻痰液堆积引起的不适。尤其在治疗感冒、支气管炎等疾病时，甘草常作为辅助药物使用。
甘草被称为“国老”，是因其在方剂中具有调和诸药的作用。很多复方中加入甘草，能够降低其他药物的毒性和刺激性。例如，在一些较强烈的寒性或热性药物组方中，甘草可以起到中和作用，使整个方剂的性能更为平和，从而减少对患者身体的负担。
甘草中的甘草酸具有良好的抗炎作用，可以抑制体内炎症介质的释放，从而减轻组织损伤。甘草还能缓解过敏反应，通过阻断某些致敏通路来减轻荨麻疹等过敏性疾病的症状。研究显示，甘草提取物能够增强胃黏膜屏障，减少胃酸对胃壁的侵蚀，对胃炎、胃溃疡等病症具有不错的辅助治疗效果。
甘草酸在体内可影响免疫系统的多项功能，增强机体抵抗力，对一些病毒感染有明显抑制作用。如在病毒性肝炎的治疗中，甘草酸被证明可以降低病毒复制率，减轻肝细胞损害。对于疱疹病毒、流感病毒等多种病毒也表现出一定的抑制能力。
中医认为甘草具有补脾益气的功能，适用于脾气虚弱导致的乏力、食欲不振等症状。现代研究发现，甘草中的活性成分可以促进能量代谢，帮助恢复体力。甘草常被用在体力消耗大或慢性疲劳综合征的患者中，以缓解疲劳状态并提升整体健康水平。
虽然甘草用途广泛，但长期或大量摄入可能引发副作用，包括水钠潴留、高血压及低钾血症等，因此应在医生指导下使用。特别是患有心血管疾病、肾病或糖尿病的人群，要格外注意避免滥用甘草相关制剂。