耿良元副主任医师
南京脑科医院 神经外科
脑干是连接大脑与脊髓的重要结构，负责传导神经信号、维持基本生命功能、协调运动及感觉以及控制部分无意识反射。它是中枢神经系统的重要组成部分。
脑干由延髓、桥脑和中脑三部分组成。延髓位于最底部，与脊髓直接相连，包含呼吸、心跳等生命活动的调控中心；桥脑位于延髓上方，负责信息传递，是连接小脑与大脑的重要通道；中脑处于脑干的顶部，参与视觉和听觉信息处理及部分运动协调。
脑干包含了多种调节生命活动的神经核团，如心血管调控中心和呼吸中枢。延髓内的心血管调节区域可以通过改变心率和血管收缩状态来调控血压，而呼吸中枢则能根据身体对氧气需求的变化调整呼吸频率与深度。这些功能确保人体在不自觉情况下仍可维持生命。
脑干是神经信号传递的关键通路。一方面，上行传导通路将来自脊髓的信息传输至大脑皮质进行进一步加工，比如触觉、痛觉等；另一方面，下行传导通路将大脑发出的命令传递至脊髓，以控制四肢和躯干的运动。
脑干内部集中了许多与反射活动相关的神经核团，例如咳嗽、吞咽、眨眼等。这些反射动作能够帮助人体应对外界刺激或保护重要器官。例如，当有异物进入气管时，咳嗽反射会迅速清除异物。
脑干中的某些神经核团参与对身体运动的精细调控，如保持身体平衡、协调手脚动作等。它还具有调节感觉的作用，使身体对外界刺激作出适当反应。
脑干内含有多个颅神经核团，这些核团支配了头部和面部的感觉与运动。例如，面神经核团控制面部肌肉运动，舌下神经核团调节舌头活动。
脑干的功能涉及到人体各个系统的协同工作，其损伤可能导致严重后果，包括意识丧失、呼吸停止等。应关注脑干健康，避免外伤或长期缺乏氧气等情况对其造成损害。