刘娟副主任医师
东南大学附属中大医院 消化内科
乳糖酶是一种可以分解乳糖的消化酶，主要存在于小肠上皮组织。乳糖酶的作用、分布、适用人群及相关问题是关于它的核心内容。
乳糖酶专门负责分解乳糖，它可以将乳糖水解为葡萄糖和半乳糖两种单糖形式。这种分解过程对于乳糖类食品的消化吸收至关重要，当乳糖被分解成单糖后才能通过小肠壁吸收进入血液系统，为身体提供能量。
乳糖酶主要分布在人体的小肠黏膜绒毛细胞中。在婴幼儿时期，人体内乳糖酶的活性通常较高，因为母乳和奶制品是其主要饮食来源。随着年龄增长，部分人的乳糖酶活性会逐渐下降，这种现象在全球范围内具有普遍性，但因地域和遗传因素不同，不同人群的乳糖酶活性衰减程度有所差异。
乳糖酶的缺乏或活性降低会引发乳糖不耐受症状。乳糖无法被有效分解，会在肠道内积聚，引起腹胀、腹泻、恶心等不适。未消化的乳糖被肠道细菌发酵，还可能产生大量气体，进一步加重腹部不适。
乳糖酶缺乏问题多见于亚洲人群，该人群中约有70%—90%的成年人存在乳糖不耐受现象。同时，某些特定疾病如乳腺癌或化疗后可能会影响乳糖酶活性。婴幼儿虽然乳糖酶活性较高，但也可能有先天性乳糖酶缺乏。
对于乳糖酶不足者，可以选择食用低乳糖或无乳糖产品，同时也可以服用外源性乳糖酶补充剂帮助消化含乳糖食品。一些植物奶（如豆奶、杏仁奶等）完全不含乳糖，也是替代牛奶的常见选择。
乳糖酶对乳糖的分解具有不可替代的作用，乳糖酶活性不足可能会引发乳糖不耐受问题。减少乳糖摄入或借助乳糖酶补充剂是应对乳糖酶不足的重要方法。关注自身症状并合理调整饮食结构，有助于避免相关健康问题发生。