郭仁宏主任医师
江苏省肿瘤医院 肿瘤内科
恶性肿瘤是癌症。恶性肿瘤和癌症的定义范围、性质特征、细胞增殖方式、生长特点等内容为理解其关系提供了参考依据。恶性肿瘤是医学上对一种严重疾病的学术性描述，而癌症是其通俗化称谓，两者本质上是一回事。
恶性肿瘤是指一类具有侵袭性和转移性的异常细胞团块，其形成过程通常是因为正常细胞在分裂过程中发生了基因突变，导致细胞功能异常、无限增殖并侵入邻近组织或通过血液和淋巴系统扩散到远处器官。恶性肿瘤涵盖了一系列具体病种，例如肺癌、胃癌、乳腺癌等，这些名称中的“癌”字便体现了其与恶性肿瘤直接相关。
癌症是恶性肿瘤的另一种表达方式。它是社会公众更熟悉的叫法，通常用来指代这一严重疾病状态。虽然“癌”主要用于描述上皮组织来源的恶性肿瘤，但在广义概念中，也包括肉瘤、淋巴瘤等非上皮来源的恶性肿瘤。
恶性肿瘤和癌症的核心特征是细胞无限增殖、组织侵袭以及远处转移。这些异常行为源自基因层面的变化，包括抑癌基因失活、原癌基因激活以及DNA修复机制的受损等。正常细胞有较为固定的生存周期，能在适当时间停止分裂并死亡；而恶性肿瘤细胞则打破这种规律，失控地进行分裂，最终形成肿块。
恶性肿瘤细胞具有很强的繁殖能力，它们能够突破机体的免疫防御机制，并不受正常生长调控信号的约束。不同于良性肿瘤，恶性肿瘤细胞会侵入周围正常组织，破坏组织结构和功能。例如，肺部的恶性肿瘤可能导致呼吸困难，胃部的恶性肿瘤可能干扰消化功能。
恶性肿瘤的生长不仅仅局限于原发位置，它还具有转移性。这意味着肿瘤细胞可以脱离原发组织，通过血液或者淋巴系统迁移至其他器官，再次形成新的肿块。例如，乳腺癌常见的转移部位包括骨骼、肺部和肝脏。转移过程加剧了疾病的复杂性和危害程度，是导致癌症难以治愈的重要原因之一。
恶性肿瘤即癌症这一事实强调了早期发现和诊断的重要性。多数情况下，早期阶段的干预，包括手术、放疗、化疗以及靶向治疗，可以显著提高治疗效果，甚至实现长期生存。定期体检、保持健康生活方式以及关注家族病史是降低患病风险的重要手段。