武建海副主任医师
江苏省中医院 营养科
维生素A缺乏可导致夜盲症、干眼症、皮肤干燥角化、免疫力下降及生长发育迟缓等多种疾病。这些疾病主要源于维生素A在视觉、上皮组织维护、免疫功能和细胞分化中的关键作用。具体表现为视网膜感光能力受损、角膜及黏膜屏障破坏、皮肤异常角化、感染风险升高以及儿童发育受阻。
维生素A是合成视紫红质的必需原料，该物质负责视网膜在暗光下的感光反应。缺乏时，视紫红质再生障碍，导致暗适应能力下降，初期表现为夜间视力模糊，严重时可进展为完全夜盲。数据表明，全球约2.5亿学龄前儿童存在维生素A缺乏，其中夜盲症是早期典型症状。
维生素A维持角膜和结膜上皮细胞的正常分化与分泌功能。缺乏时，泪腺和结膜杯状细胞萎缩，泪液分泌减少，引发眼干、结膜干燥斑。若未及时干预，可发展为角膜软化、溃疡甚至穿孔，导致不可逆的视力丧失。流行病学调查显示，维生素A缺乏是发展中国家儿童失明的主要原因之一。
维生素A调节上皮细胞的增殖与脱落。缺乏时，皮肤基底细胞过度角化，毛囊口被角化物堵塞，形成特征性的“蟾皮样”皮疹，常见于四肢伸侧、肩部和臀部。同时，皮脂腺分泌减少，皮肤粗糙脱屑，且易继发感染。
维生素A促进T淋巴细胞和B淋巴细胞的增殖，增强黏膜屏障的完整性。缺乏时，呼吸道、消化道和泌尿道的黏膜防御功能减弱，导致感染频率显著升高，如反复的呼吸道感染、腹泻和麻疹病情加重。研究指出，补充维生素A可使儿童腹泻死亡率降低约30%，麻疹死亡率降低约50%。
维生素A参与成骨细胞和破骨细胞的平衡，调节骨骼重塑。缺乏时，骨骼生长受阻，表现为身高增长缓慢、骨密度降低。在儿童中，还可能引发颅骨和脊柱发育畸形，如颅缝早闭或脊柱弯曲。此外，维生素A缺乏常伴随锌缺乏，进一步加重生长障碍。
维生素A缺乏可导致味觉和嗅觉减退，因味蕾上皮细胞更新受影响。在生殖系统，男性可能精子生成减少，女性则卵巢功能紊乱，增加不孕风险。孕期严重缺乏与胎儿畸形相关，如唇腭裂和心脏发育异常。
维生素A缺乏的危害涉及全身多个系统，从视觉损伤到免疫缺陷均需警惕。早期通过膳食调整（如摄入动物肝脏、蛋黄、深色蔬菜）或补充剂干预可有效预防。若出现夜间视力下降或皮肤异常角化，应及时就医检测血清维生素A水平，避免不可逆损伤。保持均衡营养，尤其关注儿童和孕妇的维生素A摄入，是维护健康的基础。