武建海 副主任医师
江苏省中医院 营养科
赤小豆属于豆科植物饭豇豆属，为一年生草本植物。而红小豆则属于豆科植物菜豆属，二者的植物学分类完全不同。在中医药典中，赤小豆常被命名为“赤豆”或“赤小豆”，专用于药材；而红小豆更多是一种普通粮食作物，用作日常食品。
赤小豆的颗粒较小且细长，一般呈椭圆形，颜色偏暗红色，有时带一点棕褐色的光泽。红小豆的颗粒略大，多为圆润饱满的短椭圆形，颜色为鲜艳的正红色，表皮光滑，视觉上更加亮丽。两者可通过颗粒大小和颜色进行初步鉴别。
赤小豆和红小豆的营养成分总体接近，均含有丰富的蛋白质、膳食纤维、矿物质（如铁、钙、锌）和维生素B族。但赤小豆的膳食纤维含量更高，更适合作为一种促进肠道蠕动的食品；红小豆的碳水化合物含量略高，因此口感上更为绵密香甜，更适合制成甜品。
赤小豆具有显著的药用功能，中医认为其性平味甘，入心、小肠经，能够利尿消肿、清热解毒，尤其适合缓解水肿、湿热黄疸等症状。而红小豆虽然也有一定的药用作用，但其效果较弱，更偏向于普通食品。在古籍中，赤小豆常与其他药材搭配使用，如茯苓、薏苡仁等，用于治疗湿气过盛导致的不适。
赤小豆因其药用价值广泛，通常会作为药膳成分，加入汤水或粥中以辅助调理身体。红小豆则更常见于甜品制作，比如红豆沙、红豆汤、糕点馅料等，因其口感软糯、味道香甜，被广泛应用于烹饪之中。红小豆的浸泡时间比赤小豆稍短，烹饪过程中也更易煮烂。
由于赤小豆有明显的药用价值，其市场价格一般高于红小豆。由于赤小豆的栽培面积较小，在市场上并不如红小豆普遍容易购买到。红小豆的产量较高，并有许多改良品种，其价格更加亲民，供应范围也较广。
无论赤小豆还是红小豆，都对健康有益，但在选择时需要根据具体需求来决定。如果注重医疗调理，可优先考虑赤小豆；如果单纯用于日常饮食，则红小豆可能更具性价比。在食用和购买时要注意辨认清楚，不要混淆两者，以免影响使用效果或烹饪体验。