2013-05-12 11:33:19
一个正常人于睡眠中各种生理机能会进入与白天不同的另一境界，有些提升，有些减少，有些则静止不动。但当人进入老年期，身体器官的功能逐渐有全面衰退的现象，故而睡眠型态跟着改变。
中枢神经系统的改变
这个时期老年人的神经系统发生变化，解剖学上发现包括整个脑部萎缩，脑部各部位的轮廓外形改变，神经元丧失、脂肪细胞堆积、胼胝体沉淀物质集中、脑血管变化、突轴减少等。
专家研究指出，从睡眠医学观点，老年人睡眠障碍与神经元损失较重要相关的部位有关。如蓝斑、脑桥及中脑网状组织、下视丘某些区域、视交叉上核神经元......动物实验显示，破坏视交叉上核，会导致肾上腺皮质固醇的分泌、中心体温、作息时间及睡眠周期等节律周期发生改变。
脑部血流和代谢改变
研究发现，脑部血流会随着年龄增加而有明显的下降，在额叶、顶叶的区域下降最为明显。老年人睡眠呼吸暂停症候群患者，在深度睡眠期脑部血流的减少更为严重，加上呼吸暂停时引起的脑部缺氧，会导致老年人增加猝死或在睡眠中引发脑中风的危险。
部分老年人因睡眠呼吸暂停而出现夜间低氧血症，不能及时作出调节反应而受低氧血症损害，导致心血管的调节反射进一步下降而出现低压。
自主神经系统改变
(1)交感神经活性增加，副交感神经反射功能降低。
(2)体温调节功能不彰，易出现体温过高或过低现象。
(3)老年人在刚入睡时，血压与脉搏会降低，清醒时则上升。睡觉时，由于上下起伏变化，易致中风。
(4)呼吸系统及肺功能会随着年龄增长而变差，呼吸肌肉张力及呼吸中枢敏感度减少，易产生打鼾。
(5)夜间快速眼动睡眠相关的阴茎肿胀会随着年龄增长而降低。
内分泌系统改变
(1)褪黑色素随着年龄增长分泌逐渐减少。从50岁开始，即呈现大幅度降低。60岁以后，分泌量只有20岁时的1/2。当褪黑色素分泌减少时，人便开始显露出种种老化迹象。
(2)甲状腺激素在成人有昼夜周期变化，尖峰浓度发生于夜间入睡前。但50岁以上的老年人，甲状腺功能渐渐发生变化而减少分泌。
(3)老年人在入睡后泌乳素分泌会有突发性急促的上升，清晨清醒后，则急促下降。
脑波改变
老年人在深度睡眠时，delta波的振幅及发生率减少；睡眠纺锤波也随年龄增长而有所改变，包括频率、数量及振幅减少。
睡眠节律改变
老年人生理性睡眠衰退，下视丘交叉上核衰老，慢波睡眠减少，尤其是深度睡眠期不再出现，使夜间觉醒的持续时间和次数增加，睡眠深度不足，生理性调节睡眠功能衰退。