刘宇飞副主任医师
江苏省肿瘤医院 肿瘤内科
癌症发生的根本原因是基因突变,涉及促进细胞增殖的原癌基因、抑制细胞分裂的抑癌基因以及修复基因损伤的DNA修复基因等。基因突变可通过环境因素(如辐射、化学致癌物)或内源性因素(如遗传)引发。这些突变累积后会导致细胞功能紊乱。
正常细胞在增殖时受到严格的调控,而癌细胞由于关键基因突变,突破了这些调控机制,从而可以无限制地分裂。例如,许多癌症细胞表现出持续活跃的细胞周期信号通路,使其增殖速度远快于正常细胞。
为支持快速增殖,癌细胞会刺激周围组织生成新的血管。这一过程称为血管生成。新生的血管为肿瘤提供氧气和营养,同时也为其向远处转移创造了条件。
正常细胞在受到严重损伤时会启动程序化死亡机制(即凋亡),以保护机体。但癌细胞往往通过基因改变,阻断这一过程,避免自身被清除,从而长期存活并积累。
癌细胞为满足快速分裂的需求,会改变能量代谢路径。例如,许多癌细胞更倾向于利用糖酵解途径产生能量,即使有足够的氧气供应。这种现象被称为“瓦伯格效应”。
机体的免疫系统可以识别并清除异常的癌细胞,但癌细胞通过调节表面分子或分泌免疫抑制因子,可以成功躲避免疫系统的监视,从而进一步扩展和转移。
最严重的癌症特征是其转移性。癌细胞可通过血液、淋巴或直接扩散到其他器官,引发全身性疾病。特别是某些类型的癌症,如肺癌和乳腺癌,极易发生远端转移。癌症是一类复杂的疾病,其发展涉及多方面的生物学改变,需要综合治疗方式加以控制,包括手术、放疗、化疗、靶向治疗、免疫治疗等。早期发现和干预可以显著提高治愈率或延长患者生存时间,因此定期筛查和健康管理非常重要。
